環境適應
走過留學經歷的人都知道，在美國大學讀書決不是件容易的事。即使出類拔萃的台灣學生，要想在美國大學完成學業，拿到學位，不下一番大工夫，克服重重困難，是不可能的。當然，這絕不是說 台灣學生低能，而是因美國大學的學習環境與台灣極為不同所致。除語言上的隔閡外，台灣與美國兩國的教育系統與教學方法差異很大，留學初期一般都很難適應，學習上的有形與無形壓力往往令人吃不消。即使在國內從事教學和研究工作多年，已對專業知識和研究方法已有相當掌握的學者，到美國後發現在很多問題上也得從頭學起。
除學科內容、研究手段、教學方法等方面的差異之外，美國大學對台灣學生的最大挑戰，是繁重的學業壓力。美國大學的課程之繁重、學業之壓力、考試之頻繁，遠遠超出台灣學生的想像。在 台灣，最難讀的是高中小學，課程多、考試多、壓力大。但一進大學就輕鬆多了，幾乎很少人不會拿不到學位。在美國正相反，中小學猶如放羊，學生幾乎整天都在玩。但大學卻能把人累死，似乎中小學沒學到的都要在大學補上，最後很多學生畢不了業，拿不到學位，被人稱為「好進難出」。相比之下，讀文科的 台灣學生更為艱難，因為不僅對語言能力要求更高，而且所學內容也與台灣差別很大，感受的壓力就更大。
面對不同的學習環境、繁重的學業壓力，要到美國讀書的留學生一定要作好準備。首先，要作好充分的心理準備，要對在美讀書的難度有足夠的認識。有無充分的心理準備，是能否盡快適應在美學習環境的基礎。因為，如無充分的心理準備，可能上來就被美國大學的繁重學業弄得手足無措，一天到晚都被交不出報告怎麼辦、考試不及格怎麼辦壓得抬不起頭來，造成失去信心、心情沮喪，使本來只要短時間就能適應的環境，卻變為長期都克服不了的困難。久而久之，不發神經病才怪呢！相反，如有充分的心理準備，繁重的學業就不會造成重大壓力，心情也能放鬆，學習效果自然會好。
其次，對美國大學的繁重學業如有足夠認識，還有利於事前作好實際的對應準備。學習方面的事前準備，主要是英文和專業兩方面。當然，想在赴美前短暫時間就把英文學好，是非常不現實的事。但利用這段時間，重點閱讀一些英文專業書籍，加強對專業術語和辭彙的熟悉，對將來聽課和學習很有幫助，往往可收「事半功倍」的成效。有人把英文學習重點放在口語對話上，其實到美國後有的是時間學口語對話，而馬上要應付的是上課，專業英文才最有用。此外，在赴美前應大量閱讀要學專業的中文書籍，尤其是外國經典著作，並盡可能多帶些中文專業書籍赴美。原因是中文書籍讀得快，易理解，可在短時間對要學專業有大略瞭解，對在美讀書很有幫助。
要盡快適應在美學習環境，最好盡早抵達學校，以便有時間適應環境，調整時差，安頓住處，處理好必需的日常生活事務，開學後可少為雜務而操心，能夠專心一意地讀書了。早日到校，還可有時間與學校的外國學生辦公室和就學系所取得聯繫，辦好一切必需的報道手續，獲知學習、生活等各方面的資訊，瞭解學校的各項設施及服務，尤其是圖書館、電腦中心等與學業有關的設備使用情形，以便日後容易進入狀況。此外，早日到校，也可有時間與中國同學會聯絡，認識老留學生，瞭解學習與生活環境。尤其是與自己同系所的中國老生取得聯繫，好向他們請教學習經驗以及應該注意的事項。如還有時間的話，就應找到要選課程的必讀書，趕快加以閱讀，以做好上課準備。
適應在美留學環境的一項重要內容，是學會利用圖書館。美國大學的圖書館一般都非常好，藏書很多，利用好話，會很快找到所需書籍和資料，對學習幫助極大。相反，如不會利用的話，要不找不到所需的書籍和資料，要不得花費很長時間才能找到。學校在開學前，都會組織新生參觀圖書館，介紹館藏資源、服務項目、資料配置以及目錄查詢方法等。不過，這還不夠，留學生仍需找時間到校內各圖書館作一番親身瞭解，尤其是熟悉資料查找的方法以及資料配置的地方。此外，還應瞭解圖書館的館際借書服務和網絡檢索服務，前者可向校外的圖書館調閱本館沒有的書，後者可在電腦網絡上查詢相關領域內的文獻和資料。美國大學圖書館一般都配有專業服務人員，回答有關藏書和資料等問題。所以，遇到困難時，一定要不恥下問。
為盡快適應在美學習環境，最好能事前學好電腦。在美國大學讀書處處離不開電腦，查資料、作試驗、寫報告、發信件等，都需使用電腦。因此，如赴美之前還不會用電腦的話，一定要趕快補課，至少要學會電腦打字和基本操作程序。到美國之後，就會節省很多時間和精力。美國大學都有電腦中心，供學生免費使用。到學校之後，應盡早到電腦中心，辦好必需的手續，熟悉使用的電腦。不過，電腦中心有一定的使用時間，不一定對每個人都方便。如住在離學校較遠的地方，使用起來也不方便。因此，為了方便，有人自己買電腦。在美國，買電腦一是機型要選擇學校使用最廣，與同學合作起來較為方便；二是功能夠用就行，不必花大價錢買高性能電腦；三是不要圖省錢買舊型電腦，有故障修起很麻煩，花錢也不會少。