美國人的性格
美國文化集中表現在美國人的性格、特點與行為方式上。要適應美國文化，自然就要瞭解美國人的性格、特點與行為方式。在美國留學，無法不與美國人打交導，總要一起學習、一起工作。因此，要走出台灣留學生的小圈子，多與美國人接觸，瞭解他們的性格和特點，熟悉他們的興趣與愛好，這樣就可盡快適應美國文化。以下以比較的方式，大略介紹美國人的一些性格特點。
個人獨立性：與台灣人相比，美國人具有強烈的個人獨立性。美國人一般都認為自己是獨立的個人，其重要性超乎其他價值之上。在美國，家庭和集體也重要，但個人獨立性和個人權利則至高無尚。這與台灣人的觀念差別很大，台灣人往往將家庭、集體和國家的重要性置於個人之上。美國人的強烈個人獨立性，與從小的培養和鍛煉密切相關。美國小孩出生六個月後，一般就與父母分開單獨睡覺，父母親也從小教育和培養孩子自我獨立和倚靠自己的特性。絕大多數美國人長大之後，都是自己選擇生活道路，自己選擇主修專業，自己選擇工作生涯，自己選擇婚姻對象。總之，自己掌握自己的命運，而不依附父母或社會之命。
這種強烈的個人獨立性，往往使美國人凡事以自己為考慮的中心點，自私的味道頗濃。但美國人的個人獨立性，主要建立在倚靠自己奮鬥和個人能力基礎之上。而且，強調個人獨立性的態度，也使美國人一般能尊重他人，相信所有人應是平等的。
競爭的意識：與個人獨立性密切相連，美國人具有強烈的競爭意識，相互間經常處於競爭狀態。在美國，到處可見到友好或不太友好的競爭，處處反映出美國人的競爭意識。美國人對體育的狂熱，與他們的強烈競爭意識一脈相承。由於強烈的競爭意識，美國人非常崇拜運動場和生意場上的破記錄成就，甚至日常一些不足道的成就也為他們所迷戀。有時競爭意識對美國人誤導很大，如對一本書或一部電影，他們往往不是以內容的如何，而是以能否成為暢銷書或多少票房價值來衡量其成就。在大學裡，學生則非常重視表面的學習成績和評分等級，或平均積分達到多少等。
相反，台灣人一向推崇「和為貴」，行為準則講究謙虛謹慎，四平八穩，走路要一步三搖，做事要三思後行。這與美國人的處處講競爭有很大不同，所以台灣人往往一下子很難適應美國人的激烈競爭心態。因此，留學生要想適應在美國的生活，就必需改變台灣人的傳統習慣，要有闖勁，要有競爭精神，要記住在美國講謙虛謹慎，機會就會擦肩爾過；講四平八穩，成功就將失之交臂。不過，台灣留學生在強化自己競爭意識的同時，還要看到美國人雖熱中競爭，但也重視工作中的協作配合與合作精神，而且一般不會把相互競爭變成個人之間的敵對。相反，台灣人重「和」輕「爭」，一旦競爭起來，不是把合作精神破壞無遺，就是相互之間敵對起來。
坦承與直率：台灣人有講「面子」的文化傳統，對人對事比較婉轉曲折，深怕傷了自己和別人的面子，有時甚至會作出「寧要面子，不要裡子」的事來。相反，美國人坦承和直率，舉指言談直言不諱，不善於轉彎抹角。對他們來說，問題的實質和利益的所在，遠比保全「面子」更重要。在交談中，美國人願意很快言歸正傳，不希望用太多時間客套寒暄，也常會提出使人尷尬為難，甚至冒犯唐突的話題。美國人的坦承與直率，也表現在願意發表自己意見上，如課堂上相當主動發表意見和提問，即使文不對題，甚至漏洞百出，也不在乎，沒有什麼丟面子的心理約束。台灣學生努力、勤奮、素質不低，但課堂上卻較少主動發言，主要是怕英文不行，怕講得不對，說到底就是怕丟面子。
對美國人直截了當、不諱分歧、不講面子的性格，台灣人開始會不很習慣，需要一段適應的時間。但要記住，在美國一定要勇於表達自己的意見，有話一定要說，否則將會為了面子，為了不傷和氣，使自己的利益受損。而且，美國是個多元化社會，大多數人已養成「對事不對人」的態度，有意見大聲說出來，即使不正確也沒有什麼關係。不過，這說來容易，做來難。台灣人要克服講面子、怕丟臉的習慣，還需下點功夫。尤其來美留學的台灣人，一些在國內已有一定的地位和身份，要把面子放下來，也就更難些。但在美國留學，無論如何也得放下架子，該學就學，該幹就幹，該問就問。
時間的觀念：美國社會由於競爭激烈，充滿了運動和變化，人們始終處於奔忙之中，結果也就養成了美國人的緊張時間觀。大多數美國人都有一個時間登記表，每天的事情安排得滿滿的，非常緊張。在外國留學生的眼中，美國人似乎總是生活在匆忙之中。由於緊張的生活節奏，美國人常給人一種不注重禮貌和缺乏耐心的印象，不是彬彬有禮而常顯得有些粗魯。他們做事一般是以最快的速度完成一件之後，又迅速轉向別的事情。
美國人緊張時間觀的最大好處，是作事效率高。確實一天到晚總是在奔跑，怎能沒有效率！相比而言，台灣人的時間觀很長，做事動輒以天來計算，而不像美國人以小時來計算，效率自然要差。美國人的緊張時間觀，也使他們約會一般非常準時。相反，不少台灣人沒有時間觀念，約會經常遲到，甚至遲到數小時。這種習慣在美國很難被人接受。在缺陷方面，美國人的緊張時間觀，除對事物和歷史缺乏深刻認識外，就是與實利主義密切相連。美國人的緊張工作，就是為了成功，而成功的衡量標準，最容易表現在賺錢多少上。
守法與公德：在許多台灣留學生心目中，美國人與人交往常常不拘禮節，即使與年齡和社會背景非常不同的人來往也是如此，如學生對老師以名字直呼。但比較而言，絕大多數美國人不僅非常守法，而且公德心也很強。美國人處處以法為先，強調按法律辦事，做事大都有合約，雙方簽字，依法行事，如違反則按規定處理，沒有什麼情面可講。這與台灣人重情，法中講情很是不同。所以簽署任何文件時，務必弄清其中規定，如有不清楚的地方，一定要弄明白再簽字，或拒絕簽字；一旦簽了字，就要依約行事，違反就要受罰，不可不慎。
絕大多數美國人都有很強的公德心性格，在一舉手一投足的行為中都能表現出來。如進入室開門時身後有人緊隨，美國人一般都會將門扶住等後面人接手，以免門關上時撞到後人身上。如果你替別人扶住門，他也一定會說一聲謝謝。再如美國人很少隨手扔垃圾，隨地亂吐痰，做事遇到人多時也能按先來後到很有秩序地排隊。相反，台灣人在國內缺乏這種習慣，往往注意不到這些小事細節。這在台灣也許無所謂，但在美國學習與工作，與人相處必需注意公德心。這不僅是基本的處世禮貌，平日如能多加注意，也會得到別人的善意回應。
權利與義務：美國人的一大特點，是權利與義務分明。美國人講權利是有名的，口中整天掛著「這是我的權利，那是我的權利」的話語。對美國人而言，該享有的權利決不會放棄，如遇受損必據理力爭，即使好朋友也不行，該上法院時決不會憂豫。如租房按規定在多少度以下必需供應暖氣，如房東未照規定，應立即交涉，通知房東照辦；如房子有損壞，房東應修理完善供房客居住。大多數美國人都知道遵守規定，只要按照規定，維護應有權利，美國人一般都會照辦。所以，台灣留學生如遇權利受損，就要據理力爭，不可忍氣吞聲，以為留個情面，套個交情，以後事情好做。但美國人是只講規定，不講交情。
不像權利，美國人嘴裡很少講義務。但他們對該負的義務很清楚，尤其對他人該負的義務更清楚。同以租房而論，住戶和房主的義務訂得很清楚，然後按規定行事；如大家合住，每個住戶都有維護房間整潔，保持住所安靜的義務。如果某人未盡義務，合住的其他人就會出來糾正。一般來說，美國人只要認為有人未盡義務就會管，甚至告到警察局去。這與台灣人「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜」的傳統非常不同，留學生初到美國往往會覺得不能適應。總之，美國人的權利與義務講得分明，一切按照規定來，自然相安無事，而且更可相互尊重，容易相處。